Реч игуман етимолошки потиче од латинског „Аббас“. То је термин који се користи у верском контексту за дефинисање претпостављеног манастира који одговара верском поретку који се назива опатија (хришћански самостани), а који мора бити састављен од најмање 12 или више монаха. Придев игуман први је у Европи појавио свети Бенедикт Нурски. У почетку је титула игумана додељена, не као синоним власти, већ као титула поштовања према тим старијим монасима.
Једном када се термин игуман користио на Западу, његова употреба била је разнолика да би се односила на надређеног опатије, он је био задужен за духовно и привремено руковођење манастиром, а до краја 15. века опатије су трансформисане у институције црквено правно, титула игумана постаје живот. Игуман се одликује ношењем, попут епископа, напрсног крста, прстена, штапа (штапа) и митре (покривала за главу који се стављају на главу).
Игуман може једноставно да буде претпостављени у манастиру и да се повинује наређењима епархијског епископа, или да има власт над мало опсежнијом територијом, где се налазе разни парохијски храмови са својим верницима.
Некада су игумана изабрали фратри из његовог манастира, међутим с временом је владика интервенисао у његовом избору. Једном када је изабран, опат, осим што је претпостављени, постаје и супруг цркве опатије, баш као што је епископ његове катедрале. Након избора, благослов се наставља.
Такође жене могу имати титулу игуманије, ово су претпостављене, али женски самостан. Скупштина их бира тајним гласањем, а изабрани мора имати најмање 40 година и девицу да би добио благослов. Благослов се тражи само ако је именовање игуманије трајне природе и мора се извршити у години која следи након њеног избора.
Игуманија има духовно господство над својим ћеркама, имајући контролу и административну команду над својом околином, међутим она нема овлашћења да благосиља литургију, исповеда се или причешћује.
