Етимолошки, реч одвратно потиче од глагола „одвратан“ пореклом из латинског „абоминари“ чије је значење проклињати, мрзети. Све што се сматра злоћудним, изопаченим, је предмет одбијања људи због кршења утврђених принципа. У Библији се сматра одвратност негира Бога, убиј, обожавају лажне богове, итд. Све што је гнусно производи одбојност, одбацивање, жељу да будете далеко од те особе или предмета.
У свету телевизије и кинематографије створени су филмови са одвратним ликовима како би људи осетили ужас. На пример, гнусни снежак, Ноћна мора у Пакленој улици са одвратним Фреддијем Круегером или филмови од петка 13. са застрашујућим Јасоном, буђење немртвих итд. и да је, иако делује лудо, генерирао велики профит за филмску индустрију.
У данашње време догађају се многе ствари које се могу сматрати гнуснима попут оца који је силовао своју децу, сина који убија мајку, сви ти одбојни поступци су одвратни, друштво је тако лишено вредности, употреба дрога Све ово у великој мери утиче на чињеницу да су почињена таква гнусна дела.
Још један чин који неки људи, посебно радикални хришћани, сматрају гнусним су хомосексуални односи, јер сексуални однос између два мушкарца или две жене изазива аберацију.
