Термин има различита значења у зависности од перспективе или дисциплине из које се оцењује. Уопштено говорећи, афинитети су сличности, сродства, сличности или апроксимације између две или више ствари. У том смислу, могу постојати афинитети између два језика (лингвистички афинитети), као што могу бити и између двоје људи.
Једна од употреба израза односи се чак и на сродство које особа има са породицом супружника приликом удруживања. Пример за то био би однос између таста и његове снахе, познат као политичко сродство.
Најчешћа употреба афинитета односи се на то када двоје или више људи схвате да се поклапају по укусу, мишљењу или карактерима, што у њима производи осећај симпатије, привлачности или компатибилности, што може покренути оно што је познато као пријатељство и љубав, између појединаца.
То би били друштвени афинитети, који могу бити: спортски, политички, верски, професионални или филозофски.
Из психолошке перспективе, афинитети превазилазе сличности или тачке сусрета међу појединцима, јер се наводи да човек може имати афинитета према одређеним стварима или неживим предметима. Пример за то може бити афинитет према одређеној боји, који вас мотивише да носите ту боју, набавите предмете те боје или бојите свој дом у ту боју, јер се с њом идентификујете и осећате сито.
На овај начин се може посматрати како је човек од својих примитивних времена тежио да се уједини или групише са онима који деле афинитете и, напротив, удаљавају се од онога што имају мисли, укусе или размишљања супротна онима које он или она има.
С друге стране, постоје дефиниције дате дисциплином. У хемији је афинитет дефинисан као тенденција да се два или више хемијских једињења или елемената међусобно комбинују. Пример за то је афинитет халогена и алкалних метала.
Такође, постоји семантички афинитет који се односи на аналогију или близину која се успоставља између речи које имају или имају врло слично значење, а које су познате као синоними.
Електронски афинитет или електроафинитет представља способност коју атоми морају да прихвате један или више електрона и коначно, фармаколошки афинитет, који представља способност коју лек мора да веже са ћелијским рецепторима у телу.
