Под утапањем се подразумева онај процес који узрокује проблем или препреку дисању који може настати из различитих узрока, било потапањем или потапањем у одређену течност; Ова појава се може описати као врста гушења због великих потешкоћа у дисању. Према речнику Краљевске шпанске академије, утапање се односи на дејство и ефекат утапања или утапања или једноставно „утапања“. У разним приликама ово стање се генерише захваљујући одређеним респираторним проблемима услед брзог усвајања течности у респираторном тракту; У тим случајевима, први инстинкт појединца биће задржавање даха све док га више не буде могао поднијети и течност ће се одвести директно у плућа, спречавајући нормалну размјену гасова у тим органима, што може резултирати смрћу.
Инвазија воде у плућа или дисајне путеве може проузроковати неку врсту апнеје, јер је такозвани епиглотис ометан како би заштитио дисајне путеве, чинећи слободно дисање немогућим чак и ако је глава држана изнад воде; тада се кисеоник који остаје у телу исцрпљује и јавља се оно што је познато као хипоксемија или велико смањење притиска кисеоника у крви.
У случају мокрог утапања, постоје четири стања утапања, класификована према тежини, а то су: водени стрес, мала хипоксија, велика хипоксија и аноксично утапање. У Најчешћи симптоми су делимичан или потпун губитак пулса и проширене ученика.
Утапање се такође може догодити и без потребе за течностима, али на исти начин се ради о недостатку или одсуству ваздуха, што је због зачепљења дисајних путева страним телом; и у овом случају за пружање помоћи људима са овом врстом утапања може се користити Хеимлицхов маневар, поступак прве помоћи који помаже у деблокади респираторног тракта.
