Алерген је средство које је уласком у људско тело способно да изазове алергијску реакцију. Ова супстанца може учинити људе подложнијима када су били у контакту са њом. Када тело дође у контакт са алергеном, оно активира механизам који упозорава тело на страно присуство у њему и на оно што сви знају као алергију. Присуство алергена у телу доводи до тога да почиње да генерише различите реакције, који доводе до појаве симптома алергије.
У животној средини постоји бесконачност алергена: у животињским протеинима као што су животињска длака или перје; у риби, шкољкама, неким печуркама, орасима (кикирики, ораси, итд.), хемикалијама попут хлора или одређених детерџената, козметике, парфема, између осталог. Из наведеног су изведене различите врсте алергена, међу којима су: полен, епителиј и гриње.
Један од најчешћих алергена је измет гриња. Ове мале животиње су ситни паразити који обично настањују тепихе, душеке, јастуке итд. Њихов измет може изазвати алергију када их људи удахну, узрокујући алергијску реакцију на слузокожи. У овом случају, особа почиње да кија и пати од назалне конгестије.
Када се прехрамбени производи производе у индустријским размерама, они морају бити у складу са одређеним законским захтевима које не треба занемарити јер могу наштетити здрављу оних који их конзумирају. Као што сви знају, постоје неке супстанце које могу утицати на здравље особа са интолеранцијом на храну. Због тога закони обавезују индустрију да на сваку амбалажу или паковање њихових производа запише све алергене, било зато што су коришћени у њиховој припреми, било зато што су остаци остајали у тренутку прављења остале намирнице.
Један од алергена који се мора показати (јасно и видљиво) у прехрамбеним производима је глутен који је присутан у многим житарицама. Као што су зоб, пшеница, раж, јечам итд.
