Алкохол је генеричко име породице хемијских једињења угљеника, водоника и кисеоника која увек садрже функционалну групу хидроксил (-ОХ), а последња одређује карактеристична својства ове породице.
Потиче од арапске речи ал-кухл , или кохл , фини антимонов прах који се користи за шминкање очију. У почетку се термин алкохол користио за означавање било које врсте финог праха; Међутим, касније су га алхемичари средњовековне Европе користили за есенције добијене дестилацијом, утврђујући тако његово садашње значење.
Алкохол се класификује према врсти угљеника који носи ОХ групу (примарни, секундарни и терцијарни). Примарни и секундарни алкохоли су безбојне течности пријатног мириса, растворљиве у води у било ком омјеру и мање густе од воде. Док су све терцијарне солидне.
Најпознатији алкохол је етил алкохол или етанол, који има безброј примена као растварач органских једињења и као сировина у производњи боја, лекова, козметике и експлозива. Такође је састојак алкохолних пића. У ствари, у уобичајеном језику реч алкохол се често користи као синоним за етилни алкохол или алкохолно пиће.
Алкохол је супстанца добијена ферментацијом или дестилацијом чија је терапеутска вредност снажна. Обично се идентификује као лек који ствара навику код свакодневних корисника.
Етилни алкохол у алкохолним пићима попут вина, јабуковаче, пива, грицкалица и жестоких алкохолних пића производи тренутне ефекте интоксикације и дугорочне ефекте као што је зависност од алкохола.
Стомак ову супстанцу брзо апсорбује 20%, а остатак црева. Касније се раствара у крви која га преноси у мозак, где утиче на нервни систем. Због тога се њиме не сме руковати када се уносе алкохолна пића; то може довести до саобраћајних незгода.
Мале количине алкохола не производе штетне ефекте на здравље, али када се конзумирају у великим количинама, његови ефекти производе: депресију у нивоу срца и напетост; снижава телесну температуру, озбиљни хронични поремећаји. Јетра је оштећена и може се јавити цироза или рак јетре. Алкохоличар може патити од дрхтавице, менталне конфузије, замагљеног вида, губитка апетита (неухрањеност) или понекад гојазности.
Алкохол има легалну продају и врло се често конзумира у нашем социокултурном окружењу, зато је алкохолизам веома озбиљан проблем у нашем друштву, алкохол треба да се конзумира са одговорношћу и опрезом, посебно уношењем у људе старијих од 18 година.
