Термин алел потиче од алеломорфа: да може настати са неједнаким облицима. У пољу биологије, сваки ген се назива алелом који се у пару налази на истом месту на истим хромозомима. Алели су различити начини на које ген може да пређе, сваки са својим секвенцама. Када се појаве, одређују одређене карактеристике према својим својствима. Крв типа и боја очију, на пример, изражена кроз алела.
Животиње сисара, попут људи, обично имају два комплета хромозома, један од мајке, а други од оца. Они су, дакле, диплоидни ентитети. Различити парови алела налазе се на истом месту на хромозому. Алел је вредност која се додељује гену током овог сучељавања и зависи од тога да ли је у стању да утврди своју доминацију и обележава како ће бити дифузија копија гена који је размножен. Треба напоменути да копија, или тачно скуп копија, гена који се размножава није увек на исти начин као и пуштање у промет, јер може бити и различита.
Узимајући у обзир снагу управо поменутог алела, није јединствено што можемо одредити хијерархију и зато кажемо да алели могу бити доминантни (ако је имају мајка и отац, то ће се увек манифестовати на хромозому њиховог потомка и видети у њему само са једном копијом произвођача) или регресивно (родитељи их морају обезбедити када дође до репродукције и две копије гена су неопходне за његову експресију на резултујућем хромозому). Ова веза између алела позната је као доминација: један успева да сакрије фенотип (начин на који се генотип изражава према околини) другог алела који се налази у истом положају на хромозому. Наслеђе зависи од ових доминације односима.
Монах и натуриста Грегор Јоханн Мендел, рођен у данашњој Чешкој 1822. године, био је посебно заинтересован за генетско наслеђе, до те мере да је утврдио законе који успостављају суштински скуп правила о емитовању особина организми које жива бића кроз њу спроводе када се размножавају. Менделови закони сматрају се основом тренутне генетике, међутим од објављивања 1865. до поновног оживљавања 1900. били су непознати. Мендел и даље тврди да је уобичајена ствар да сваки ген представља више од једног алелног облика, тако да проналазимо нормални алел (познат и под именомдивљи или дивљи алел) у много већем проценту од вишка и да се еквиваленти, односно они који се јављају у женки, могу појавити у различитим степенима обиља и називају се полиморфизми.
