Антитела су одбрамбени систем људског тела, то је та војска која открива елементе који могу бити штетни за појединца и неутралише их. Антитела се називају имуноглобулини који синтетишу врсту леукоцита која се назива лимфоцити Б. Једноставан пример који може мало да помогне у разумевању тако компликованих појмова је када антитела укључе свој аларм и боре се са вируса или бактерије да задржи лице из разболе.
Антитела имају врло сличну структуру, готово генеричку за све њих, формира их протеин који има облик И, оно што их разликује је то што је на њиховим крајевима регион протеина променљив, омогућавајући велику разноликост и стварање милиона различитих антитела, способних за борбу против било које врсте болести која улази у тело. Овај променљиви део протеина назива се хиперваријабилним.
Људско тело има могућност да произведе милионе антитела која заузврат пролазе кроз мутације које генеришу већу разноликост од онога што већ постоји у телу.
У Б лимфоцити су класификовани у две групе:
- Они који су одговорни за производњу антитела за борбу против инфекције.
- Они који годинама остају у телу као део имунолошке меморије коју поседује сваки појединац. Ово последње омогућава имунолошком систему да запамти присуство штетног агенса и настави да га неутралише много брже.
У имуноглобулини су углавном протеини који функционишу као антитела. Појмови антитело или имуноглобулин су у основи исти. Налазе се у крви, у разним ткивима и течностима. Израђују их плазма ћелије које су изведене из Б ћелија имуног система, а оне заузврат постају плазма ћелије када се активирају везивањем одређеног антигена на њиховим површинама антитела.
Класично антигени су било која страна супстанца која изазива имуни одговор. Такође се називају имуногеном. Специфични регион на антигену који антитело препознаје назива се епитоп, односно антигена одредница.
Епитоп се обично састоји од дугог ланца аминокиселина 5-8 на површини протеина. Ланац аминокиселина не постоји у дводимензионалној структури ако се не појављује као тродимензионална структура.Епитоп се може препознати само у свом облику какав постоји у раствору или у свом изворном 3Д облику. Ако епитоп постоји на једном полипептидном ланцу, то је континуирани или линеарни епитоп. Антитело се може везати само за денатурисане фрагменте или сегменте протеина или за оригинални основни протеин.
