Етимолошки реч апокриф потиче од грчког „апокриптеин“ где „апо“ значи „далеко“, а Криптеин „скривен“. Обично се овај термин користи за означавање нечега што је нетачно, што није доказано, међутим, реч је о речи која се обрађује у верском контексту и односи се на неке свете књиге које нису укључене у Библију и због тога су Људима непознати, ови списи се крију јер су неке идеје оличене у њима у супротности са хришћанством или су засноване на фантазијским ситуацијама, поред чињенице да је начин на који су написани збуњујућег за читаоца.
Апокрифна јеванђеља су она која су настала током првих векова хришћанства и да се њихово писање вртило око Исусовог живота, она нису уграђена у канон Католичке цркве и нису их прихватиле друге цркве (православне, Протестантски итд.). Ови списи су добили име јеванђеља, због изгледа сличног оном од четири јеванђеља прихваћена у канону Новог завета, међутим неједнакост између апокрифних и канонских текстова лежи у начину њиховог писања.
У канонским јеванђељима ауторство истог припада неким апостолима чија се интерпретација сматра истинитом будући да су били очевици тамо описаних догађаја, а то су Матеј, Марко, Јован и Лука. С друге стране, апокрифна јеванђеља, ауторство се приписује апостолу не знајући да ли је заиста он тај који га је написао. Пример би могао бити Јеванђеље Светог Томе, Маријиног Магдалена итд.
