Према својој етимологији, реч апостасиа потиче од латинског „апостасиа“, а ово потиче од грчког гласа „αποστασια“, са лексичким елементима као што су префикс „απο“ или „апо“ што значи „изван“, унос „στασις“ или „Стасис“ што значи „поставити“ или „ставити“, плус грчки суфикс „сис“ који означава акцију и суфикс „иа“ који означава „квалитет“. Отпадништво у општем смислу може се дефинисати као напуштање, повлачење или ускраћивање вере у одређеној религији, или је с друге стране оставка или напуштање једне странке или института да би касније било део друге, односно односи се на промену доктрине или мишљења.
Ова реч је уско повезана са верском сфером како би описала неправилан одлазак од верског поретка или института; наступ свештеника који се генерално лишава свог стања кршећи или кршећи своје верске обавезе. Као што се манифестује у светим списима, отпадништво је напуштање потпуне вере у Христа. Другим речима, отпадник одбацује или напушта идеал, религију или основну доктрину коју је стекао; и рекао је да дезертерство вере или веровања подразумева не само игнорисање Исуса Христа већ и игнорисање његових заповести, учења и савета, што значи да делује против воље Божије.
Тренутно отпадништво полаже право држављанства, тако да оно представља део права на слободу савести и сву слободу богослужења. Треба напоменути да у савременом грчком реч која одговара „Αποστασια“ или у нашем језику отпадништво не изражава увек религиозни смисао, што се догодило у случају отпадништва 1965. године, у грчком „Αποστασια του“ није коришћена у сврхе религиозни.
