Представља оно што је примерно, шта показује идеал или шта би требало да буде, односно модел, из којег произилазе друге идеје, концепти, предмети или копије. То може бити нешто опипљиво или нематеријално (симболично), али увек има способност да генерише друге ствари из себе.
У том смислу, архетип може обликовати понашања, па чак и начине размишљања, јер околина тражи имитацију или сличност ономе што се показало идеалним.
Из овог принципа је јасно значење које је архетипу у психологији, названом Јунговски архетип, дао његов творац Царл Густав Јунг, који је уверавао да сва жива бића имају колективно несвесно, које се разликује од личног, које се наслеђује се и налази се у структури мозга, утичући на формирање начина постојања сваког појединца. Другим речима, изјавио је да бића делују и перципирају ствари према културном и социјалном наслеђу. Неке врсте архетипова које је Јунг изложио су: анима и анимус, сенка, јунак, мајка, отац, мудрац, особа и преварант.
Поред психологије, постоје и многе друге науке и дисциплине које су користиле тај термин.
За филозофију архетип има значење слично оном развијеном у психологији и дефинише се као оне мисли које се заједнички деле и испоставило се да су универзалне, тако да појединачна акција и мишљење произилазе из архетипова, који омогућавају класификацију и уреди свет.
За биологију је тај израз постао веома важан током деветнаестог и раног двадесетог века, у овој науци архетип представља ону примитивну или изворну врсту од које потиче органска разноликост, односно ону идеалну врсту од које потичу. све врсте исте ивице.
У кибернетици је тај термин почео да се користи захваљујући уводу који је дао Петер Сенге, који је архетип дефинисао као оне генеричке или опште структуре размишљања људи, у оним ситуацијама организационог понашања.
