Научни чланак је оригинални извештај, написан и објављен, који представља и описује експерименталне резултате, нова знања или искуства заснована на познатим чињеницама. Циљ му је поделити и упоредити ове резултате са остатком научне заједнице, а када се потврде, уграђени су као библиографски извор доступан заинтересованим.
Од приручника који се користе у школама до сложених дела великих аутора попут Дарвина, сви они могу се дефинисати као научни чланци, чак иако се ради о делима који се веома разликују по стилу и намени.
Синтезне књиге и чланци (прегледни чланци) који резимирају знање о теми чине секундарну литературу. Постоје две главне врсте научних чланака: формални чланак и белешка о истраживању. Обе су сличне по структури, али напомене су углавном краће, немају сажетак, текст није подељен на одељке са поднасловима, а истраживање које извештава мање је утицајно.
Научни чланак има шест главних одељака:
- Резиме (Суммари): резимира садржај чланка.
- Увод: пружа контекст теме и обавештава сврху рада.
- Материјали и методе: објаснити како је спроведено истраживање.
- Резултати - представљају експерименталне податке.
- Дискусија: објашњава резултате и упоређује их са претходним познавањем теме.
- Цитирана литература: представља библиографске записе чланака цитираних у тексту.
Неки описни чланци могу одступати од овог формата, на пример: листе врста, описи врста, таксономски прегледи, чланци о морфологији или анатомији и описи геолошких формација.
Учење писања научног текста веома је важно у школском окружењу. Сва знања стечена у овој фази потичу из наука које припадају различитим дисциплинама.
Наука о здрављу, друштвене науке, математика, физичке и хемијске науке, између осталог. Студент би увек требало да истражује у тим областима, а вероватно би резултате морао да покаже кроз прилично уобичајену врсту научно-академског текста: монографију.
Магистарски и докторски радови испуњавају већину захтева да се сматрају примарном литературом. Међутим, најважнији резултати садржани у овим радовима морају бити објављени у научном часопису, јер главне библиографске службе не разматрају тезе и зато што ти документи не пролазе исти поступак стручне рецензије као научни чланак.
