Астигматизам потиче од грчких корена, састављених од префикса „лишености“, „а“, плус грчког корена „στιγμα“ што значи „тачка“. Астигматизам је болест која захваћа око захваљујући недостатку сферичности сочива, те стога одређена слика није тачна на мрежњачи и успева да се манифестује као деформисано место. То ће рећи, то је проблем који лежи у закривљености рожњаче, што онемогућава особи да има неискривљени фокус оних објеката који су јој далеко и близу. Ова појава се јавља зато што рожњача, уместо да је округла, заобљена половимаа различити полупречници закривљености манифестују се у свакој од главних осе. Због тога се када светлост пролази кроз рожњачу добијају искривљене слике.
Генерално, оно што називамо рожњачом и сочивом су закривљене и глатке на исти начин у сваком од њихових смерова, што омогућава фокусирање светлосних зрака који су усмерени ка мрежњачи на задњем делу ока. Али ако рожњача или сочиво нису хомогено глатке или закривљене, ови светлосни зраци се не преламају како би требало; појава која се назива рефрактивна грешка.
Постоји врста астигматизма која се јавља када рожњача има неправилан облик, која се назива рожњачки астигматизам. Али када се облик сочива искриви, то се назива лентикуларни астигматизам. Као резултат ових врста вид или близу или далеко од предмета постаје искривљен или замућен.
Главни узрок астигматизма може бити наследни, мада треба напоменути да се у одређеним случајевима може десити након трансплантације рожњаче или операције катаракте. Према томе, људи могу да се роде са овом болешћу или се бар већина роди са одређеним степеном астигматизма који може бити повезан са другим рефракционим грешкама попут кратковидности или хиперопије.