У будистичкој религији Атман је резултат самосвести у комбинацији са мудрошћу бића, најважнији је квалитет у односу на седам човекових принципа. У школи Веданта хиндуистичке религије Атман се односи на право јаство особе, према шест школа хиндуизма, сваки појединац има Атмана, што га увелико разликује од будистичке религије.
Термин Атман први пут је коришћен у литератури хиндуистичког порекла која се налази у Риг Веди РВ Кс.97.11 (санскритске химне) .Древна индијска граматичарка Иаска описивала је Атмана на разне начине; организам који продире са последњим разумним принципом и другим елементима, продорним принципом.
Према Упанишадама (древним санскртским књигама које имају важне филозофске концепте хиндуизма) средиште сваке особе није његово тело, ни њен ум ни его, већ је Атман, ово биће је дух сваког живог бића, односно његов будући да је дубљи и унутрашњи, он је вечан и налази се на најдубљем нивоу постојања сваког појединца.
Текст Брихадараниака Упанисхад даје опис Атмана као онога у чему све постоји, што је суштина целине, односно нека супериорна душа, повезана са свиме оним што биће јесте или може постати, односно жељом., слободна воља, добро и зло у свима.
Катха Упанисхад је са своје стране описује као суштину која превазилази сваког човека или живо биће уопште.
Главне школе хиндуизма (Тога, Ваисесика, Ниаиа, Самкхиа, Мимамса и Веданта) прихватају Атман као нешто што постоји, у џаинизму (индијска религија) је прихваћен и овај концепт, међутим он се посматра из друге перспективе. Познавање Атмана или самоспознаја једна је од главних тема учења у различитим школама хиндуизма, међутим свака се разликује у начину на који се сматра. С друге стране, будистичка религија тврди да Атман као језгро или нешто божанско постоји само код неких људских бића, негирајући тако хиндуистичку теорију.
