Етимолошки реч библиографија потиче од грчког „библион“ што значи „књига“ и „графеин“ што значи „писати“. Његова дефиниција се може разумети на два начина: први је повезан са списком групе текстова, који се користе као алати за консултације приликом припреме писаног рада или истраживања. У овом случају, библиографија концентрише публикације које су од највишег интереса, а које су повезане са темом коју треба истражити, она представља важан елемент приликом започињања истраге.
Библиографије пружају ваљаност научним, академским и монографским истраживачким радовима, јер указују на ауторову забринутост да тражи изворе који би могли да поткрепе основе његовог истраживања, на исти начин на који служи као смерница и додаје вредност. Библиографије се углавном налазе на крају књиге, њихова сврха је да покажу документарну потпору коју је истраживање имало, на тај начин ће читаоци моћи да посматрају репертоар текстова са којима се писац консултовао, а који би могли да послуже као референца за анализу одређена тема.
С друге стране, термин библиографија користи се за дефинисање науке посвећене анализи описа и уредној класификацији књига и других писаних материјала. Постоје различите врсте библиографије, све су усмерене на исти истраживачки елемент који може бити књига, записи, филмови итд. Библиографија је подељена на:
Аналитичка библиографија је она која детаљно описује документе као библиографске јединице, а међу њима су: описна, задужена да на исцрпан начин познаје технике и материјале који се користе у објављивању одређене грађе. Историјска, задужена је за проучавање порекла књиге, њених првих публикација итд. а текстуални је онај који примењује принципе аналитичке библиографије за тумачење и модификовање текста.
Пописна или систематска библиографија, њена сврха је прикупљање података о појединачним текстовима или другим графичким материјалима, у логичном и одговарајућем редоследу, књиге се не виде као физички предмети већ као интелектуални ентитети. Ове библиографије су заузврат класификоване у: ауторске библиографије; библиографски каталози, водичи за литературу, тематска, национална, селективна библиографија и универзална библиографија.
