То је неконтролисани раст нормалних ћелија који су се трансформисали у карциноме, који се јављају у грлићу материце, управо тамо где су ектоцервикс (слузница која поставља врат) и ендоцервикс (слузница која поставља цервикални канал који води до врата.) придружују се. Врат или грлић материце чине најнижи део материце, место где бебе расту и канал који води до вагине.
99% случајева рака грлића материце се приписују вируса хуманог папилома вируса (ХПВ) који не би бити уклоњен из тела и узрокује рак. Поред тога, могу да играју улогу и други фактори као што су сексуална промискуитетност, секс са мушкарцем који је имао сексуалне активности са многим женама, употреба дувана, врло рана сексуална иницијатива, генитални херпес, веома дуга употреба оралних контрацептива и слаб имунолошки систем.
Овај рак је асимптоматски у раним фазама и представља симптоме када се прошири на друге органе и ткива. То могу бити: прекомерно крварење између и после менструације, бол и крварење током сексуалних активности (вагинални односи), крварење након менопаузе и необични вагинални исцедак.
Упркос чињеници да су карцином грлића материце и дојке најлакши и најједноставнији карцином за откривање, а самим тим и већина врста малигних тумора који се могу спречити, они одговарају двема главним врстама карцинома са највећом учесталошћу у жене на глобалном нивоу.
Иако је рак грлића материце знатно опао у последњих десет година, у многим индустријским земљама он је и даље један од најсмртоноснијих карцинома код жена које живе у земљама у развоју.
Сваке године се у свету дијагностикује око 500 000 нових случајева рака грлића материце и око 250 000 годишње умре од ове болести. У том смислу, то је други најчешћи рак у светској женској популацији, после карцинома дојке, који је најчешћи од свих.
У Латинској Америци и на Карибима рак грлића материце није опао, и даље је на скали од 5-6 смртних случајева на 100.000 жена. То је зато што програми превенције и услуге лечења нису адекватни, а за најсиромашније жене приступ им је много ограниченији.
Најчешћа средња старост ове болести је између 40 и 55 година. С друге стране, 30% случајева рака грлића материце јавља се код жена у фертилном добу, а између 1 и 3% дијагностикује се код трудница, а просечна старост оболелих током трудноће је 30 до 35 година.
