Кариотип се односи на број и изглед хромозома у језгру једног еукариотске ћелије. Термин се такође користи за комплетан сет хромозома у врсти или у појединачном организму и за тест који открива овај комплемент или мери број. Кариотипи описују број хромозома у организму и како ти хромозоми изгледају под светлосним микроскопом. Пажња се обраћа на њихову дужину, положај центромера, узорак везивања, било какве разлике између полних хромозома и било које друге физичке карактеристике. Припрема и проучавање кариотипа део је цитогенетике.
Проучавање комплетних комплета хромозома понекад је познато и као кариологија. Хромозоми су представљени (преуређивањем фотомикрографије) у стандардном формату познатом као кариограм или идеограм: у паровима, поредани по величини и положају центромере за хромозоме исте величине.
Дакле, у нормалним диплоидним организмима, аутосомни хромозоми су присутни у две копије. Полни хромозоми могу или не морају постојати. Полиплоидне ћелије имају више копија хромозома, а хаплоидне ћелије имају појединачне копије.
Проучавање кариотипа је важно за ћелијску биологију и генетику, а резултати се могу користити у еволуционој биологији и медицини. Кариотипи се могу користити у многе сврхе; као што су проучавање хромозомских аберација, функције ћелија, таксономских односа и прикупљање информација о прошлим еволуционим догађајима.
Хромозоме је у биљним ћелијама први пут приметио Царл Вилхелм вон Нагели 1842. Валтхер Флемминг, откривач митозе, описао је његово понашање у животињским ћелијама (саламандерима) 1882. Име је смислио други немачки анатом, Хеинрицх вон Валдејер 1888.
Следећа фаза се догодила након развоја генетике почетком 20. века, када је процењено да су хромозоми (који се могу посматрати по кариотипу) носиоци гена. Чини се да је Лев Делаунаи прва особа која је дефинисала кариотип као фенотипски изглед соматских хромозома, за разлику од њиховог генског садржаја 1922. Каснија историја концепта може се пратити у радовима ЦД Дарлингтон и Мицхаел ЈД Вхите.
