Катализатор је јединица промене које, када се стави у средини процеса, представља заокрет на путу ка правцу који је имао у њеној оригиналној одредиште. Катализатор се може дефинисати као оператор математичке функције, који када се умећу између две функције са одређеним циљевима, њихова судбина се мења, чиме достиже трећу функцију променом коју је извршио катализатор. Самоме изразу недостаје популарна семантика, његова етимологија указује на то да је реч о техничкој речи која се користи у гранама као што су инжењерство, хемија, биолошка и електронике, јер се ту појаве и последице детаљно проучавају када се одређени процеси мењају употребом тест катализатора.
У лабораторији за физику, током проучавања исправног рада електричног кола, може му се додати додатни елемент, што подразумева изненадну промену система. У хемији, додавањем додатног једињења кроз разраду формуле, могло би се променити крајњи резултат истог, претварајући га у неким случајевима у нешто потпуно супротно ономе што се раније тражило.
У хемији се калијум-диоксид може добити мешањем соли и растварача, али ако се у то дода вода, раствор се може хидрирати. То је термин који се широко користи у фармацеутској индустрији, јер састав лекова обично садржи катализаторе који их представљају у различитим сортама.
Филтера може се назвати и катализатор, јер је његова основна функција је да оптерећују супстанцу у питању да напусти већину великих трагова њега у контејнеру. На овај начин се брине о животној средини или се сировина може поново користити и синтетизовати.
Велике компаније које емитују гасове у атмосферу имају филтере који помажу тим гасовима да загађују у мањој количини. Ова технологија се такође примењује на аутомобиле који имају прорезе и жлебове у издувној цеви да би садржали вишак гасова. У цигарете су такође добар пример катализатори филтера. Пошто спречавају никотин да у чистом облику доспе у плућа.
Постоје различите врсте катализатора, међу којима су:
Позитивни катализатори или промотори: ово су најчешћи, у науци познати и као „промотери“. Позитивни катализатори помажу у убрзавању хемијских реакција.
Негативни катализатори или инхибитори: ове врсте катализатора су одговорне за успоравање хемијских реакција, користе се ређе од позитивних катализатора.
Хетерогени катализатори: у већини случајева ови хетерогени катализатори су чврсти, док су реактанти гасови или течности.
Хомогени катализатори: користе се у истој фази као и реагенси, са истим механичким принципима хетерогене катализе.
