Гајени јечам потиче од дивљег јечма, који расте на Блиском истоку. Обе врсте су диплоидне (2н = 14 хромозома), његово узгајање датира из древног Египта, што је важан производ за развој цивилизације, јечам је једногодишња монокотиледона биљка која припада породици Поацеае. заузврат, ово је важна житарица и за људе и за животиње и пета је најкултивисанија житарица на свету.
Јечам је једна од житарица позната као зимска житарица, јер се бере лети (јуни или јул, на северној хемисфери) и генерално је његова дистрибуција врло слична дистрибуцији пшенице.
Ово се дели на две врсте јечма:
- Јечам две расе или тремесина.
- Јечам од шест раса или кастиљски.
Карактерише се суженим зрном, дебљим у средини и сужавајућим према крајевима. Љуска је оно што штити зрно од грабежљиваца и корисно је у процесу слађења и израде пива, представља 13% масе зрна, варирајући у зависности од врсте, сорте зрна и географске ширине плантаже.
Корен биљке је фасцикуларан и у њима се могу видети примарни и секундарни корени:
- У Примарни Корени су формиране кроз раст коренова клица и нестаје када биљка одрасле.
- У секундарни корен развије након што биљка постане одрасла особа, су формирани од основе стабљике, са разним гранама.
Овај се даље користи за прављење хране за људску исхрану, кроз печење и млевење процеса, добијања мацхица као коначан резултат. Међутим, користи се много више за слађење и добијање мошта за кување и дестилацију да би се добио шкотски виски и холандски џин.
Ово семе се користи и за лекове, осим што је хранљиво, има мноштво својстава, међу главним које налазимо: антиспазмодично, дигестивно, донекле адстрингентно, антипиретично. Користи се за припрему третмана за надражујући кашаљ, недостатак секрета дигестивних сокова, грозничаве болести, тешке пробаве, дигестивне иритације. Такође се користи за борбу против затвора због високог садржаја влакана, посебно ако се користи цело зрно.
