Термин шаманизам користи се за скуп вероисповести и обичаја који су традиција, он потврђује надлежност да влада и лечи патње људи, ау неким регионима такође има намеру да то провоцира. Они који су задужени за примену ових обичаја и веровања називају се шаманима који тврде да имају контакт са светом духова и долазе у посебну везу са њима, што им омогућава да имају различите капацитете као што су способност да контролишу време, моћ дешифрирају значење снова, имају приступ, између осталог, горњем и доњем свету.
Функције које шаман мора да испуни могу се разликовати у зависности од места на коме обављају своје обреде, међутим главни поступци шамана лече; сачувати обичаје употребом радњи и прича као алата; способност сагледавања будућих и прошлих догађаја; делујући као водич за оне душе које још увек нису пронашле пут до другог света, постоје културе у којима шамани морају да изврше неколико ових функција у једном јединцу. Људи их сматрају мостовима комуникације између света духова и света живих. Постоје културе у којима могу бити шамани који могу испуњавати друге функције осим оних које су већ описане, јер на пример могу постојатишамани специјализовани за одређене духове или такође према царству света тих духова са којима шаман најчешће ступа у интеракцију.
Што се тиче здравља, шамани имају улогу исцелитеља, јер добијају задатак да проучавају и стичу знање и моћи након преласка осе мунди (веза између земље и неба), такође стичући знање о небеса. Такође у западним културама, ова пракса је представљена употребом симбола кадуцеј као симбола медицине. Уобичајено је да шаман има или мора стећи један или више ентитета који му помажу у свету духова; Ови ентитети су углавном представљени облицима животиња, лековитих биљака или чак оних већ преминулих шамана.
