Познат је као шиизам, муслиманска секта коју карактеришу сљедбеници Алија, који је сродник, попут зета и рођака првог пророка Мухамеда. Они су идентификовани као заштитници директне линије крви (из Алија) у приступу старом калифату. Од времена великог раскола, који је због политичког и верског наслеђа био задужен за поделу ислама крајем 7. века, шиити су развили сложенији, мистичнији и религиознији начин тумачења Курана од суннизма, и штавише, тумачење је ближе тумачењу суфизма. Они заузврат имају систем задужен за координацију верског и политичког вођства, неких уверењаи неке посебне ритуалне праксе (које се пре свега односе на култ мртвих), потпуно различите од ислама.
Веровање у шиизам почиње када је Али, (Мухамедов рођак и зет), трагично убијен 661. године; његов наследник био је његов прворођени син Хасан, који је био задужен за абдикацију у корист Муавије, под условом да се након његове смрти калифат поново придружи породици Али. Али то се није испунило, уместо тога, Муавија је умро 679. године, неко време након што је син Алија (Хасан) и који је ступио на престо, био његов син (Ал-Хусејн ибн Али), уместо Хасановог брата како је договорено. Након тог тренутка, потомци Алија су уклоњени из калифата и грубо током многих политичких периода прогоњени правдом.
