То је врста протеина и пептида која је одговорна за регулацију ћелија које је рађају, поред тога, захваљујући њима долази до ћелијске комуникације, може их произвести било која ћелија ако се правилно стимулише, главни произвођачи цитокини су макрофаги и Т лимфоцити, осим тога, они су укључени у обнављање ткива и фиброзу ћелија.
Цитокини су честице чија је молекуларна тежина мала, они су од велике важности у виталним функцијама као што су сазревање и диференцијација ћелија, између осталог иу хематопоези, обнављању ткива. Имају способност успостављања комуникације између једне и друге ћелије, имају важну улогу у кретању, диференцијацији, пролиферацији и смрти ћелија.
До данас је познато више од 100 пептида који се сматрају цитокинима, а сваки од њих је различит и по структури и по генетици, њихов ефекат је далекосежан и делују тако што се везују за ћелијску површину преко рецептора, у зависности од врсте. Ћелија која га производи може да разликује своје име, на пример, цитокин који производе макрофаги назива се моноцин, док се онај који производе лимфоцити назива лимфокин.
Цитокини су класификовани према месту или стадијуму имунолошког одговора у коме се налази, делујући у четири врсте:
Цитокини који имају екстраимунолошку и хомеостатску функцију, делују формирањем ланаца, у процесима као што су хематопоеза, преградња костију, делују и у ембрионалном развоју. Они су пак класификовани према свом функционалном положају у три типа, они који делују у мултилинеарним ћелијама, они који свој ефекат спроводе у већ успостављеним ћелијским линијама и они који сами не делују, али могу деловати у другима. цитокини.
Цитокини који делују у инфламаторним реакцијама: они су они који делују у специфичном имунолошком одговору, поред стимулисања ћелијског имунитета, неки од њих су и интерлеукини 1, 8 и интерлеукин 12.
Цитокини у хуморалном имунитету: одговоран је за производњу антитела кроз б лимфоците, примери ових цитокина су интерлеукини 4, 5, 6, 10 и 13.
Цитокини у развоју ћелијског имунитета: главни цитокини који делују у овом процесу су интерферон гама и интерлеукин 2.
