Кључна реч потиче од латинског "цлавис" што је еквивалентно кључу. Кључ је скуп или група симбола или знакова који се користе за емитовање, издавање и пренос поруке, било тајне или приватне. Или скуп бројева или слова који стварају тајну реч која помаже корисницима да приступе ресурсу као таквом. Пример за то је Интернет на којем можемо пронаћи мноштво веб локација на којима траже кључ, лозинку или еквивалент у енглеској лозинци да би могли да приступе е-пошти или другој услузи.
У музици се кључ подразумева као знак који се ставља на почетак штапа, а самим тим и да би се могло утврдити који положај свака нота заузима и однос који имају са особљем. На пример, један од најчешћих је високи кључ; функција музичког кључа је лоцирање особе која свира одређену мелодију у оквиру тоналитета, у ту сврху се користе ноте које су у хармоничном међусобном односу. У Венецуели и на Куби чембало је удараљкашки музички инструмент који се састоји од два дрвена штапа отприлике 20 центиметара који се ударају један о други. А у последњој поменутој земљи ова реч се зове и особа која свира на овом инструменту.
У другом контексту, термин се користи за означавање особе или ствари која је у основи важна или одлучујућа за решавање или разјашњење нечега. У архитектонском пољу овај термин се приписује камену који служи за затварање свода или лука.
