Загађење је уношење загађивача у било који медијум (страна супстанца или облик енергије), са потенцијалом да промени удео његових састојака, створи сметње или проузрокује штетне последице, неповратне или не, у почетном окружењу.
Загађење животне средине је свака модификација околине, произведена природно или вештачки, која негативно мења њен баланс.
Иако се природно могу десити велике еколошке катастрофе, домаће и економске активности људског бића представљају најважнији узрок погоршања животне средине, изазивајући негативне еколошке ефекте, попут погоршања флоре и фауне, уништавања шума, промене ланаца храна, биогеохемијски циклуси и карактеристике тла, ваздуха, језера, река и мора.
Међу људским активностима штетним за животну средину су рударске, индустријске, пољопривредне, пашне и грађевинске активности, које све углавном мењају ваздух, воде и земљиште. Поред запостављеног туризма, употребе обрадивог земљишта у друге сврхе и гомилања смећа које може да уништи равнотежу екосистема
Прогресија загађења доноси различите последице по животну средину, попут смањења воде на располагању за исхрану живих бића, преношења болести загађеном водом (колера, маларија, хепатитис итд.), Постепени нестанак озонског омотача, глобално загревање, ефекат стаклене баште, киселе кише, повећане респираторне или очне болести, губитак плодности тла, недостатак концентрације на послу или у школи, главобоље и несаница (загађење буком), између осталих.
Тренутно се примењују акције за спречавање штете по животну средину, попут употребе алтернативних извора енергије (сунчеве енергије, енергије из воде која се креће, енергије ветра и геотермалне енергије), као и политике пошумљавања, успостављање техника рециклирања, али пре свега и најважнија свест и образовање становништва, ово би била најефикаснија одбрана.
