То је хормон који има за циљ да повећа ниво шећера у крви, поред тога што снабдева недостатак глукокортикоида. До његовог ослобађања долази када се у телу искуси стање све већег стреса, поред тога што се у средњим количинама снабдевају мастима, угљеним хидратима и протеинима, који се ослобађају да би нахранили читав систем и одржавали га. У лабораторијама су задужени за стварање синтетичких верзија, испоручених као решење за различите болести или стања повезана са крајем овог хормона. Налази се у групи стероида и представља конверзију холестерола који циркулише телом као одговор на стимулацију адренокортикотропином.
Биолошко складиште овог хормона је надбубрежна жлезда, која га посебно чува у својој кори, где се ослобађа само ако мозак открије ниску глукокортикоидну активност или низак ниво шећера у крви. Као што је горе поменуто, омогућава процес попут повећања глукозе ујутро и поподне, због потребе за енергијом и смањења напетости коју ствара стрес.
Просечни животни век израчунат за хормон је 60 до 90 минута и излучује се у зависности од доба дана, фактора од којег зависи и количина кортизола у крви. Читав овај систем повезан је са перцепцијом дана и ноћи, која се развија неколико месеци након рођења, помоћу које мозак може да одржи својеврсне водиче за организовање периода протеривања.
