Уопштено говорећи, кристализација реагује на процес који се користи у хемији, на очвршћавање почев од гаса, течности или чак раствора (јона, атома или молекула), који су повезани у кристалну мрежу. Такође се може рећи да је то поступак помоћу којег се компонента одваја од течног раствора и преноси у чврсту фазу. Другим речима, то је обрнути процес растварања.
Може се кристализовати топљењем, растварањем или сублимацијом. У хемији се растварање чврсте супстанце много користи за пречишћавање, кристализацијом, јер се током раста кристала молекули исте врсте, облика и величине уједињују и теже да искључе присуство нечистоћа.
У процесу, чврста супстанца је подвргнута одговарајућем растварачу који ће бити врућ, на тај начин се добија засићени раствор. Затим се охлади и у овом процесу раствор постаје презасићен, што почиње да формира мала језгра кристализације у околини посуде која се користи или на самој површини течности. Тако се други молекули крећу и уједињују на површини, стварајући кристалну решетку. На крају, добијени кристали се екстрахују из воде и исперу, ако не добију очекивану чистоћу, могу поновити поступак, користећи исти или други растварач.
Треба напоменути да ако се формирање чврсте супстанце врши на уредан начин, кристали потичу и стога је дошло до кристализације, али ако се то одвија на неуредан начин настаје аморфна чврста супстанца и каже се да је чврста материја таложио је.
Због тога се препоручује да се кристализација врши полако, јер када се врло брзо охлади, растварање може проузроковати аморфне чврсте материје (које садрже много нечистоћа у кристалним решеткама).
Коначно, термин кристализација има и друге употребе у свакодневном животу. На пример, може се користити за упућивање на идеје, осећања или пројекте који су се материјализовали или су изведени, „оно што је изгледало лудо за Марком, искристалисало се у сјајан посао“.
