Дијатомеји су врста сићушних алги које су широко распрострањене широм света, део су фитопланктона. Дијатомеје карактерише њихова величина која је микроскопска. Они су једноћелијски организми, мада неки могу да формирају групе са другим дијатомејима. Попут осталих алги, дијатомеји спроводе процес фотосинтезе, доприносећи тако проценту атмосферске производње кисеоника.
Студије дијатомеја започеле су убрзо након раног јурског периода. Истраживање ових алги показује њихову употребу у одређивању квалитета воде, као и способност процене развоја животне средине. Ове алге се могу наћи у било којој врсти воденог окружења, од мора, до ситуација са високим температурама које животну средину чине потпуно сувом.
Треба напоменути да дијатомеји чине оно што је фитопланктон и већина их живи у морским дубинама. Међутим, код неких се могу наћи живи који формирају површинске листове, причвршћене на неки супстрат као бентоске врсте. Дијатомеји су формирали неке морфолошке прилагодбе које им олакшавају задржавање суспендованих у води, међу којима су и формирање ланаца, повезаних силикатним бодљама. Такође су способни да створе колоније попут звезда или цик-цак, у зависности од врсте. Они немају способност кретања, иако могу да се провлаче кроз материјал који сами излучују, кроз прорез који имају и који је познат као „рапхе“.
Што се тиче њихове репродукције, они то раде несполно, а понекад и сексуално. Када то учини асексуално, ћелија се дели формирајући две нове ћелије, али да би се то догодило, дијатомеј мора фрагментирати своје вентиле и свака створена ћелија ће израсти у један од вентила.
Када је њихова репродукција сексуална, то је зато што дијатомеји такође имају способност да производе полне ћелије без плодова који се уједињују да би створили ауксоспоре, то су врста ћелија које имају органску мембрану силикатних група, зване перизоније због којих се ћелија шири. и постигну максималну величину врсте и када се то постигне, они стварају одређену фрустуљу сваке врсте.
Дијатомеји се широко користе у форензичким истрагама, то је захваљујући чињеници да се ови чудни микроорганизми могу користити за разликовање смрти потапањем или потапањем тела након смрти.
