Људско достојанство је главна вредност сваке особе, из које произилази основно начело, а посебно свих осталих: поштовање, став који показује да човек заслужује да припада људском роду. Људска права су уско повезана са појмом људског достојанства. Оба појма су повезана на такав начин да се једно не може разумети без другог.
Значај људских права и захтев да се поштују права свих заснива се на појму људског достојанства. У том смислу се сматра основом људских права. Браниоци људских права и различити друштвени покрети окрећу се људском достојанству како би оправдали своје тврдње и поступке.
Појам људског достојанства такође је од кључне важности за католичку теологију и филозофију Светог Августина и Томе Аквинског. Појављује се посебно у размишљањима и расправама о социјалној неправди, у расправама о ропству и у артикулисању права аутохтоних народа од стране доминиканске школе Саламанке након шпанске колонизације у Латинској Америци. У тим контекстима, признавање људског достојанства „другог“ није само први корак, већ је и основно у процесу моралних и духовних промена које препознају неправду угњетавања.
Коначно, у прошлом веку, кроз размишљање о достојанству рада и правима сиромашних, треба поменути да папа Лав КСИИИ у својој енциклици Рерум Новарум 1891. године произилази из људског достојанства као темељног принципа развоја модерна социјална доктрина Цркве. Касније ће овај приступ развити узастопни папе у свом наставном корпусу.
Изван црквеног контекста, појам људских права такође је играо улогу у моралном дискурсу, посебно кроз кантовску филозофску традицију. Према Канту, достојанство пребива у човечанству само онолико колико је способно да буде морално. У правном пољу, овај концепт се посебно појављује у Универзалној декларацији о људским правима и у члану 1 немачког Основног закона, такође израђеном да ће „људско достојанство увек бити недодирљиво“. Сви јавни органи имају обавезу да га поштују и штите.
