Термин емотикони множина је енглеске речи „емотицон“, која је пак изведена од речи „емотион“ (емоција) и „ицон“ (икона). Емотикони су слике људских лица (окренутих на бок) направљене тачкама, цртицама и другим графичким симболима који се у текстуалним порукама користе за представљање расположења.

Према речнику Краљевске шпанске академије РАЕ, емотикони су дефинисани као: „ графички симбол који се користи у комуникацији путем е-поште и служи за изражавање душевног стања пошиљаоца“.

Међутим, употреба ових симбола није ограничена само на е-пошту, већ контекст обухвата СМС-ове, блогове, форуме, ћаскања и све што интернет свет садржи.

Према истраживањима, емотикони су постали познати 1982. године, када је Американац Сцотт Фахлман, професор информатике на Универзитету Царнегие Меллон, измислио емотиконе како би препознао шаљиве поруке и тако избегао да их збуни озбиљнијим порукама. Фахлман никада није замишљао успех који ће имати његов предлог и ширење тог нивоа широм света би имало њихове смајлиће.

Међутим, емотикони не испуњавају само функцију изражавања емоције, већ испуњавају и потребу коју мобилна или електронска комуникација често намећу, да то учине скраћено, зато емотикон који саопштава тугу или радост помаже да будете прецизнији у поруци, помажући да се сачувају знакови.

Емотикони су део врло неформалног језика, који није прикладно користити у свим комуникацијама. Њихов значај лежи у чињеници да могу да пренесу велики број осећања, речи и идеја.

Његова употреба у свакодневном језику има велику вредност и зато га многи стручњаци за језик и комуникацију проучавају као карактеристичан елемент модерне свакодневице у којем се могу синтетизовати идеје или емоције које је понекад тешко изразити у другом начин.

Овде је кратак списак најчешће коришћених емотикона у порукама: ☺ (осмех) ,? (радост) ,? (намигивање) ,? (исплазити језик),: -О (изненађење),: ´ ((плакати).