Емфизем плућа је хронична болест која трајно погађа важна подручја плућа. Израз потиче од грчке речи „енфизем“, што значи „дување ваздуха“. Карактерише га претјерано ширење подручја у близини бронхиола, уз озбиљно погоршање алвеоларног зида. Појављује се као резултат континуиране потрошње цигарета, јер ослобађају одређене хемикалије које погоршавају алвеоле. Такође утиче на еластичност органа у којем се болест јавља, јер синтезу еластина модификују недавни спољни агенси који улазе у тело.
Стање се временом само погоршава. Ваздух може ући у алвеоле, али се не може лако ослободити. ААТ, супстанца присутна у плућима, може да послужи као заштитник зида од ове инфекције, због чега су особе којима недостаје ова протеаза подложније емфизему. Људи који су старији од 40 година, углавном они мушког пола, који пуше, сматрају се онима који би, статистички, могли да буду дијагностиковани, клиничка слика; међутим, стопа погођених жена расте последњих деценија.
Најчешћи симптоми су отежано дисање и непродуктивни кашаљ. Погоршање помоћних мишића долази као последица потребе за дисањем користећи алтернативне путеве. Губитак килограма је такође главни знак емфизема. Једном када се болест развије, брзина дисања се знатно повећава, грудни кош остаје у стању удисања, ваздух се често избацује у малим облацима, а плућа се шире. До данас су проучаване само 4 врсте емфизема: панацинар, парасептал, центрилобуларни и неправилан.
