Реч епигенетика потиче од грчког, где епи горе значи, односи се на присуство фактора који могу утицати на генетику мењајући начин на који је изражена. Ови фактори су углавном услови околине, способни да модификују процесе и хемијске реакције које се дешавају у телу и које доводе до тога да се информације садржане у генима изражавају или не.
У прошлости се разумевање болести фокусирало на интеракцију између наслеђених гена (на пример, у случају дијабетеса) и околине (на пример, прехрамбене навике и физичка активност). Без обзира на то, истраживачи су се увек питали како се чини да се ризици и учесталост неких стања мењају од једне генерације до друге. На крају крајева, према традиционалној генетици, најважније промене у структури људског генома јављају се само током неколико генерација или чак и после хиљада година. Али, концепт епигенетике открива информације које објашњавају како се те промене могу брже догодити.
Чини се да све више истраживања подржава улогу коју имају животни стил родитеља и (могуће трајни) ефекти које имају на здравље своје деце, унука и других.
Иако промене у „укључивању и искључивању генетских прекидача“ које се преносе на децу која су већ рођена можда неће бити повратне, вођење здравијег живота може бити од непроцењиве вредности за здравље будуће деце и њихове деце.. Епигенетика се не односи само на пренос потенцијално негативних карактеристика или здравствених ризика, већ и на благодати наслеђивања здравих фактора.
Научници такође примењују концепт епигенетике на развој нових приступа лечењу болести које имају генетске узроке. Тренутно производи лекове који активирају или деактивирају неисправне гене епигенетским механизмом. Ова врста "брза поправка" генетике може изазвати рак, дијабетес и болести од Алцхајмерове болести.
Гени могу захтевати активаторе или инхибиторе који фаворизују или инхибирају њихову експресију, фактори као што је додавање малих фракција молекула у ДНК способни су да промене начин уређења овог ланца у простору, олакшавајући или ограничавајући приступ транскрипционим апаратима гени, који ће на крају довести до синтезе протеина за које ген кодира или не.
Коначно, ова промена у конформацији ДНК имаће велики утицај јер је транскрипција неких гена механизам одговоран за развој различитих врста поремећаја попут аутизма или чак неких врста карцинома.
Епигенетика је сложена, али узбудљива тема, јер отвара врата могућности развоја подручја генске терапије помоћу којег ће у не тако далекој будућности бити могуће спроводити акције попут сузбијања развоја карцинома, са променама који нуде могућност преноса са генерације на генерацију.
