ХОБП се састоји од погоршања плућне активности, утичући на проток ваздуха код погођених људи, услед континуиране опструкције дисајних путева. Користи се израз хронични, који се односи на чињеницу да траје читав живот.
ХОБП је прогресиван и није увек реверзибилан. Може се спречити и лечити, али производи дуге последице на нивоу физичке, социјалне и менталне болести код погођене особе.
Постоје два главна облика ХОБП или два начина на која се јавља, а то су хронични бронхитис (продужени кашаљ са слузи) и емфизем (оштећење плућа), иако већина оних који имају ХОБП имају комбинацију оба стања.
Ова болест утиче на квалитет живота појединца који је представља, јер ограничава обављање многих активности које се обављају у свакодневном животу, попут постављања кревета, припреме хране, пењања степеницама, брзог ходања, па чак и облачења. То је зато што особа која обавља било коју активност која захтева минимални физички напор може да пати од осећаја гушења, чак и у стању мировања.
Поред гушења, постоје и други симптоми ХОБП: хронични кашаљ и главобоља при буђењу (имају тенденцију да се погоршавају у поодмаклој фази болести), тенденција да болују од прехладе у грудима, искашљавање секрета, пискање, поремећаји спавања. а у каснијим фазама болести особа тежи да изгуби значајну количину килограма.
Такође, они који су погођени ХОБП више су изложени ризику од рака плућа и / или срчаних проблема него било ко други. Поред тога, склони су и другим болестима као што су аритмија, хипертензија, отказивање бубрега, дијабетес, срчана инсуфицијенција, упала плућа, између осталих.
Главни узрок ХОБП је пушење, активно (пушачи) и пасивно (непушачи, али изложени цигаретном диму). Такође се користи ватра за кување без одговарајуће вентилације и рад у затвореним срединама, где је особа изложена гасовима и испарења, што је најчешћа болест код рудара угља, радника у индустрији која производи житарице и радника у сектору металуршки.
ХОБП је водећи разлог за радну инвалидност, други је само након болести срца. Слично томе, то је најчешћа хронична болест плућа на свету, која погађа углавном мушкарце, са већим морталитетом код мушкараца.
