Ехинодерме су међу најчешћим бескичмењацима у морском окружењу у готово било ком делу света. Понегде је довољно ући на неколико метара од обале, до дубине од неколико центиметара, да бисте пронашли неке од најчешћих врста ове јединствене групе, које могу насељавати дубоке океанске поноре.
Они су искључиво морски бескичмењаци, а највећа ивица није заступљена у слатководним или копненим стаништима. Увек живе на дну мора, на различитим дубинама, од интерстицијалне зоне до зоне понора. Обухватају око 7000 живих врста, иако је то једна од најмање разноликих врста бескичмењака. Међутим, ова група укључује познате и симболичне животиње морског станишта попут морских звезда, морских јежева, морских краставаца или ломљивих звезда.
Ехинодерми имају велику важност како биолошки тако и геолошки. Као прво, они су међу ретким групама животиња које могу да живе у дубоком мору, као и у плитким пределима. Имају велики капацитет за регенерацију својих ткива, органа и удова. Геолошки, његов карактеристични унутрашњи скелет може допринети стварању вапненастих формација на морском дну.
Међу особеностима иглокожаца треба напоменути да им недостаје срце, јер је циркулаторни систем отворен, а крвни судови су повезани са параназалним синусима или лагунама.
Ехинодерми такође немају развијене органе за излучивање; напротив, супстанце се уклањају васкуларним системом водоносног слоја.
Ехинодерми су група примитивних живих бића. Њихов циркулаторни систем је отворен, бездушан и нема органе за размену гасова или осмотску регулацију, за све то користе амбулантни систем који можете пронаћи овде. Имају спољашњи вапненасти костур, осим холотура, који имају врло мало калцификације.
Његова репродукција је полна и спољна. Они су трибластични деутеростоми (са ендо, мезо и ендодермисом) (уста се секундарно формирају у ембрионалном развоју). Једном када се јаје излеже, формира се ларва, која је двострана и слободно живи, пролази кроз неколико метаморфоза све до формирања одрасле особе која је бентосна. Неке врсте морских звезда могу се размножавати асексуалном поделом пола звезде. Слично томе, ове врсте су способне да обнављају изгубљене пипке.
Ехинодерми су ловци, хране се гастроподима који мишићима и кљуновима разбијају шкољку. Холотхурианс су песковити филтери, где ваде алге и зоопланктоне.
