Рихтерова скала је градација јачине земљотреса коју је 1935. године извео геофизичар Цхарлес Рицхтер, а касније су је развили он и Рено Гутемберг. Скала је првобитно била дефинисана као логаритам амплитуде кретања стандардног сеизмографа који се налази на 100 км од епицентра земљотреса. Такође је позната и као скала локалне величине, и то је скала коју највише користе сеизмолози.
Ова скала се користи за процену штете изазване земљотресима и мери количину енергије ослобођене земљотресом у њеном средишту или фокусу, распон скале је од 1 до 10 степени, а интензитет експоненцијално расте за број следећем.
Пошто је Рицхтерова скала логаритамска, свака јединица величине указује на десетоструко повећање амплитуде таласа. Али пораст енергије који одговара свакој јединици сеизмолози процењују на приближно 30 пута; земљотрес магнитуде 2 је 30 пута снажнији од магнитуде 1; земљотрес магнитуде 3 је 30 пута снажнији од магнитуде 2, а самим тим и 900 пута снажнији од земљотреса магнитуде 1, и тако даље.
Када се земља почне трести, сеизмограф одмах бележи генерисане сеизмичке таласе и представља их у облику сеизмограма, који омогућавају посредовање величине или количине енергије ослобођене под Рицхтеровим параметрима.
Распон магнитуде земљотреса врло је широк, од најслабијих вибрација (2 степена) које само инструмент детектује, а људи их не перципирају, до интензивних покрета који обарају читаве зграде. Догађај величине 7 или више се генерално сматра значајним. До сада је измерен највећи земљотрес који се догодио у граду Валдивија (Чиле) 1960. године, достигавши јачину од 9,5.
Испод су примери ефеката који се могу појавити у неким случајевима, у зависности од енергије сваког разреда:
- 3,5 степени. Слаб земљотрес који се осећа само на горњим спратовима.
- 4,5 степени. Прозори, намештај и паркирани аутомобили се тресе.
- 5,5 степени. Неко дрвеће падне и дође до неке штете.
- 6,5 степени. Оштећење неких структура и урушавање зидова.
- 7,5 степени. Уништавање многих зграда и слегање стубова.
- Више од 8,1 степени. Потпуно уништење града и подизање земљине коре.
Рихтерова скала је отворена, то значи да, иако до сада није забележен земљотрес јачине веће од 9,6, могуће је да се догоди и онај који прелази 10.
