Стратификација је категоризација друштва у социоекономске слојеве на основу њиховог занимања и прихода, богатства и социјалног статуса или изведене моћи (социјалне и политичке). Као таква, раслојавање је релативни друштвени положај људи унутар социјалне групе, категорије, географског региона или друштвене јединице. У модерним западним друштвима социјална стратификација се обично разликује као три социјалне класе: виша класа, средња класа и нижа класа. Заузврат, свака класа може бити подељена на слојеве, нпр. Горњи слој, средњи слој и доњи слој. Даље, социјални слој може да се формира на основу сродства или касте, или обоје.
Категоризација људи према социјалном слоју јавља се у свим друштвима, од сложених, државних или полицентричних до племенских и феудалних друштава, која се заснивају на социјално-економским односима између сталежа племића и сељачких класа. Историјски гледано, друштва ловаца-сакупљача могу се дефинисати као социјално раслојена или ако је социјално раслојавање започело пољопривредом и уобичајеним актима друштвене размене, то остаје питање у друштвеним наукама. Утврдите структуре социјалне стратификације која произилази из неједнакости статуса међу људима, дакле, степен социјалне неједнакости одређује социјални слој особе. Генерално, што је већа социјална сложеност друштва, то је више социјалних слојева, кроз социјалну диференцијацију.
Свет и брзина на друштвене промене данас се веома разликују од оних Карл Маркс, Макс Вебер, или чак Ц. Вригхт Миллс. Глобализујуће снаге доводе до брзе међународне интеграције која је резултат размене мишљења, производа, идеја и других аспеката света културе. Напредак у транспортној и телекомуникационој инфраструктури, укључујући успон телеграфа и његово потомство на Интернету, важни су фактори глобализације, генеришући већу међузависност економских и културних активности.
Попут раслојеног класног система унутар нације, гледајући светску економију, могу се уочити класне позиције у неједнакој расподели капитала и других ресурса међу нацијама. Уместо да имају одвојене националне економије, нације се сматрају укљученима у ову глобалну економију.
