Реч етнологија је састављена од грчких гласова, изграђених од „етнос“ што значи „народ“ или „нација“, поред „логос“ што значи „студија“ или „расправа“ и суфиксом „иа“ алудија до "квалитета"; па се може разумети да је то наука која се бави проучавањем обичаја људских народа. РАЕ изјављује да је етнологија „наука која проучава узроке и разлоге за обичаје и традицију народа“. Ова дисциплина као део друштвених наука и културне разноликости заснива се на комплетној анализи продукција и изума свега што се тиче различитих постојећих људских друштвених група.
Генерално, етнологија тежи проучавању и успостављању различитих односа између карактеристика различитих људских група на основу њихових различитих аспеката и елемената као што су однос или сродство које имају светска друштва и њихов утицај на њих; религије и симболички изрази који превазилазе историју; егзистенција поред економских система цивилизација; Такође укључује различите друштвене и породичне организације и политичке системе; али у културној разноликости на којој се етнологија највише заснива култура се схвата као плуралност.
Фрањевачки мисионар, Бернардино де Сахагун се сматра оцем етнологије, овај лик је створио сјајне записе о етничким групама, један од њих назван "Општа историја ствари нове Шпаније" који се бавио анализом карактеристика етничке групе са научним критеријумима; Такође припремам двојезично дело, јер је написано на шпанском и на нахуатл језику.
Пре више година, етнологија се сматрала оном која се бавила проучавањем тих друштава „без писања“ или примитивним; али због велике контроверзе, термин „примитиван” је одбачен јер се може схватити као нешто дивље или варварско; Е, тако су то видели аутори 19. века, па је уклоњено ово значење ове људске науке.
