То је једно од најпознатијих митолошких бића, заједно са сиренама, вукодлацима и вампирима, које је одликовало врло јарко црвено перје. Реч сеже до грчког порекла и изворно је „φοινιξ“. Сматра се грчким еквивалентом другим птицама, из различитих култура, са сличним карактеристикама; Пример за то је Бенну, египатска птица која је представљала све што је везано за живот и смрт, нешто врло слично ономе што феникс значи за западну културу, поред тога ту је и Фенгхуанг, али ово представља веза између јина и јанга. Његово тело је слична оној од орла, кљун и канџе били су му врло јаки, па се такође сматрао симболом снаге и воље, нечим ојачаним ватреним црвеним перјем.
Међутим, феникс је најпознатији по томе што је животиња која је имала живот од 500 година, а након овог временског периода била је прогутана у пламену да би касније поново устала из свог пепела. Ова чињеница створила је низ доктрина и веровања која користе анализу онога што васкрсење феникса заиста представља, односно тумачећи га као да није буквална радња. Поред ове моћне способности, речено је да је ова птица имала моћи које нема ниједно друго биће на земљи; међу њима су: исцелитељски дарови његових суза, његова велика снага, отпор који је могао да има и његова моћ над ватром.
