Феудализам описује комбинацију војних, социјалне и правне обичаје које место били у средњовековној Европи између деветог и петнаестог века. Широко се дефинише као начин на који је друштво структурирано око односа који потичу од закупа земљишта у замену за услугу или посао. Иако је етимологија речи изведена из латинског феудум или феодум (феуд), у то време употребљена реч, ни феудализам ни систем који описује људи који су живели у средњем веку нису замишљали као формални политички систем.
И данас се о том појму воде расправе, неки научници ограничавају његову употребу на описивање аранжмана међу племством, неки други проширују његову употребу на опис друштвеног поретка средњег века, а друга група стручњака доводи у питање његову корисност као концепт. Феудализам, у својим многим облицима, настао као је резултат децентрализације као царства, посебно Каролиншка династија (линија франачки краљеви који су владали западну Европу између осмог и десетог века), у којој није било бирократски инфраструктуре неопходне за бацкуп коњице, не додељујући земље овим трупама.
Тако су војници почели да осигуравају наследни систем над земљом, а њихова моћ над територијом почела је да обухвата политичку, судску и економску сферу. Ова стечена моћ знатно је умањила унитарну моћ ових царстава. Чак и када је постојала инфраструктура за одржавање такве унитарне моћи (као што је био случај са европским монархијама), она је почела да уступа место тој новој структурној сили, познатој као феудализам, и на крају је нестала. Класични феудализам описује скуп узајамних обавеза, правних и војних, између племићких ратника, који се врте око три основна концепта: господара, вазала и феуда.
Господин је, широко говорећи, био племић који је поседовао земљу; вазал је био особа која је добила (од Господа) посјед земљишта и то је био познат као феуда. У замену за употребу феуда и заштиту господара, вазал му је пружио неку врсту услуге. Постојале су различите врсте феудалног запоседања земље, то су могле бити војне или невојне службе. Одговарајућа права и обавезе међусобно су се договорили између господара и вазала. Појам „феудално друштво“ обухвата не само аристократску ратоборну структуру повезану са вазалагом, већ и сељаке везане за господство и имовину цркве.
