Заштитни зид потиче из енглеског језика чије је значење на шпанском језику (заштитни зид). У почетку се ова реч користила за оне зидове или зидове где је ватра била изолована или заустављена, међутим већ неко време се ова реч примењује као технолошки појам који описује систем дизајниран за контролу и блокирање неких приступа или неовлашћене информације са спољне мреже.
Заштитни зидови су део система и стога се не могу сматрати програмима, могу се користити и у хардверу и у софтверу, ово је важно јер заштитни зидови могу радити споља, контролишући и управљајући информацијама из других мрежа а истовремено се може применити за процену унутрашњих активности мреже избегавајући сваки ризик који би могао утицати на рачунар.
Рачунари који имају приступ Интернету углавном су изложени било ком компјутеризованом нападу, који би све архивиране податке довео у опасност, па чак и рачунаре, због чега је једна од предности заштитних зидова је да се једном откривање информација одводи на сигурносни опсег који има задатак филтрирања, контроле и провере да ли су добијене информације у складу са стандардима утврђеним у коришћењу мрежа.
Постоји неколико врста заштитних зидова који су: ниво апликације Гатеваи, склоп нивоа Гатеваи-а, мрежни заштитни зид или филтрирање пакета, заштитни зид апликационог слоја и лични заштитни зид.
