Реч фотографија изведена је из речи грчког порекла: пхос (светлост) и графис (писање), што значи писати или цртати светлошћу. Фотографија је техника снимања трајних слика фотоапаратом, кроз фотохемијско дејство светлости или других облика зрачења, да би се касније репродуковале на посебном папиру.
Први експерименти у фотографији настали су крајем 18. века, само су професионалци могли да користе камере које су у то време биле велике и тешке, а до 20. века биле су доступне широј јавности, поред тога појавиле су се преносне и инстант камере црно-бела боја фотографија постала је обојена. Данас постоје добро познати дигитални фотоапарати, помоћу којих се помоћу рачунара лако могу добити слике.
Свака камера има цамера обсцура, која је правоугаона кутија са једном рупом кроз коју светлост улази. Слика се одражава на површини насупрот рупе, на стакленој сочиви, што чини оно што смо снимили много оштријим, јаснијим. После тога, наведена слика се фиксира на фотографски филм и припрема за развој.
Фотограф је професионална особа која даје уметничку вредност фотографији, одабиром предмета и контролом осветљења, кадрирања, удаљености, угла, распореда предмета и других изражајних елемената типичних за фотографију.
Данас фотографија игра важну улогу као информативни медиј, као инструмент науке и технологије, као облик уметности и популаран хоби. Помоћу њега можемо сакупљати посебне тренутке и дуго га остављати фиксним; науке попут астрономије, атомске физике, нуклеарне физике, квантне физике, квантне механике ослањају се на фотографију за своје студије; а писана штампа га користи као информативни медиј.
Што се тиче уметности, фотографија служи као помоћна ствар уметничким делима, иако је њена функција техничка. Његов квалитет зависи од припреме, осетљивости и креативности фотографа, да би дао креативну вредност његовом стваралаштву. У оквиру фотографије, која се сматра уметношћу, можемо да истакнемо документарну фотографију (засновану на политичким и социјалним питањима, посматрању стварности итд.); и сценографски и естетичар, врло близак сликарском језику.
Треба напоменути да висока технологија омогућава дигитализацију фотографија помоћу скенера и слање фотографске слике у било који део света помоћу оптичких влакана, вештачких сателита и рачунара.
