Етимолошки израз геофагија потиче од грчког „гео“ што значи „земља“ и „фагеин“ што значи „јести“ . Што указује на то да је геофагија навика јести прљавштину. Геофагијом се обично баве животиње, али када се догоди код људи, то може бити резултат поремећаја у исхрани званог Пица који се одликује потребом за уношењем супстанци које нису погодне за конзумацију.
Ова необична навика једења прљавштине повезана је са неком врстом менталног поремећаја од којег особа можда пати, постоје и друга објашњења, на пример да пацијент пати од недостатка гвожђа или калијума. Опћенито, дјеца млађа од 6 година имају навику да једу прљавштину, као и труднице, чији су узроци и даље непознати стручњацима.
Геопхагиа се не односи само на једу прљавштину, и неки људи могу да једу кредом, глине или олово, што негативно утиче на њихово здравље, јер они могу да пате од тровања. Птице имају тенденцију да конзумирају земљу, посебно глину, а то чине да би упиле неке минерале као што су калцијум и натријум, а поред тога ова честа навика птица да једу земљу и каменчиће које држе у желуцу, фаворизује им млевење хране.
Неки рептили као игуана такође практикују геопхаги како би се искористила предност у процес варења, као и да се оптимизира своје хранљиве састојке. Постоје и неки чланконошци попут лептира који траже изворе соли које добијају у влажној земљи. Утврђено је да мушкарци теже извлаче из земље много више течности него женке.
