Они су врста ендокриних жлезда, имају способност лучења хормона у крвоток, хормони нису ништа друго до хемијски гласници који путују кроз крв до удаљених ткива (бела ткива), у сваком органу испуњавају одређену функцију, омогућава им улазак у ћелије путем рецептора који могу бити унутарћелијски или мембрански. У случају надбубрежних жлезда, то су пириформе, односно имају троугласти изглед, налазе се у горњем делу бубрега, углавном су приближно величине палца и према њиховој структури могу се разликовати два подручја, кора и медулла надбубрежне жлезде.
Главна функција ових жлезда је да омогуће регулацију метаболизма у телу у ситуацијама стреса или анксиозности, захваљујући стварању или синтези хормона класификованих као кортикостероиди и катехоламини, који се синтетишу на различитим местима жлезде, а коритостероиди се производе у адреналне мождане опне вхиле катехоламине у надбубрежне сржи. Обе групе хормона синтетишу се стимулацијом жлезде захваљујући хормону хипофизе званом АЦТХ (аденокортикотропин).
У оквиру групе кортикостероида могу се поменути следеће: глукокортикоиди, овај кортикални хормон је одговоран за регулацију метаболизма угљених хидрата, липида и протеина, заузврат су веома важни за посредовање алергијских и инфламаторних реакција; С друге стране, постоји кортизол, он испуњава две метаболичке функције, попут глукокориткоида метаболише липиде, протеине и угљене хидрате, заузврат регулише концентрацију електролита и телесне воде, у време ослобађања кортизола лучи се такође кортикостерон који учествује у сликама стресаи имунолошке реакције. Коначно, алдостерон припада овој групи, ово се сматра минералокортикоидима јер регулише електролите у крви, посебно модификује концентрацију натријума и калијума, овај хормон делује у гломеруларним петљама омогућавајући апсорпцију натријума и излучивање калијума.
Што се тиче медуларних кортикостероида (катехоламина), постоје адреналин и норадреналин, који регулишу вазодилатацију, као и стања упозорења код појединца.
