ГНУ је оперативни систем који је 1983. најавио Рицхард Сталлман, а који се одликује тиме што је у потпуности састављен од бесплатног софтвера. Датум његовог објављивања још није објављен, али напори Сталлмана, заједно са професионалцима и неким помоћницима, усмереним на развој програма, прегледани су у неколико наврата. Име, које је заправо акроним, односи се на сличности између пројекта и оперативног система Уник, као и маскоту коју су изабрали за свог представника (гну), па је тако „Гну није Уник“, тј. „Вилдебеест није Уник.“
1985. Рицхард Сталлман основао је Фондацију за слободни софтвер, како би пружио правну, логистичку и финансијску подршку пројекту ГНУ. Ово је било задужено за ангажовање програмера и програмера који су добили задатак да препишу и прилагоде низ поновних програма, као што је графички систем Кс Виндови ТеКс геодетски систем; Упркос томе, већи део ГНУ система окупљен је доприносом волонтера. До 1990. године преправљен је уређивач текста под називом Емацс, добро познат у то време, створен је ГЦЦ компајлер, тумач наредби Схелл Басх. Међутим, још увек није постојало језгро, јер до сада језгро Хурда, због разлика између особља задуженог за његов развој и различитих техничких програма, није било потпуно зрело до 2000. године.
Тренутно су програми које је развио ГНУ пребачени у друге оперативне системе, попут Виндовс- а и МАЦ-а, познатији као „ГНУ алати“. Такође су коришћени као замена за оригиналне УНИКС програме.
