Хипертензија је упорно повишење крвног притиска у артеријама. Наведено стање може бити периодично или трајно и јавља се када се унутрашњи притисак трајно одржава изнад 140/85 у стању мировања. Хипертензија названа „тихи убица“ не производи симптоме током првих петнаест година и пролази непримећено ако се не контролише крвни притисак. Само у напредним случајевима хипертензије, и то не увек, јављају се симптоми као што су јака главобоља, крв из носа, вртоглавица, убрзано дисање, црвенило лица, несвестица и зујање у ушима.
Чак и без симптома, прекомерни крвни притисак може проузроковати оштећење артерија и последично срца, бубрега и мозга: срчани напади, отказивање бубрега и цереброваскуларне незгоде познате као церебралне хеморагије; и смањује живот са десет на двадесет година. Хипертензија се обично јавља код старијих и гојазних људи, узрок ове болести у великој већини случајева је идиопатски или непознатог порекла. Секундарна хипертензија може бити резултат хроничних болести бубрега, одређених хормоналних поремећаја, а код неких жена и трудноће или гутања оралних контрацептива.
Иако су узроци есенцијалне хипертензије непознати, истраживање сугерише једну могућност: да постепени пораст запремине крви прати полагани пораст притиска. Извесни наследни недостатак бубрега за излучивање вишка соли унете храном узрокује ово повећање запремине крви. Ово би могло објаснити зашто се хипертензија понавља у истој породици. Дијете родитеља са повишеним крвним притиском има два пута већу вјероватноћу да ће развити ово стање него дијете родитеља са нормалним притиском.
Када се хипертензија не открије на време или се не лечи правилно, она може постати фатална болест. Ако неко открије да има висок крвни притисак, треба да смањи унос соли, ако је висок; морате да смршате ако сте гојазни и престанете да пушите. Лекар у већини случајева пацијенту прописује лекове који опуштају крвне судове и омогућавају пад притиска, такође диуретике који смањују сол и воду у телу; и други који смањују дејство живаца симпатичког система, због чега се артерије сужавају.
