Реч хипохондрија потиче од грчких корена, што је повезано са прекомерном бригом за здравље, лексички састављено од „хипо“ што значи „одоздо“, поред „кхондрион“ што значи „хрскавица“ и суфикса „иа“ који алудира на „квалитет“. Према Краљевској шпанској академији, хипохондрија је медицински термин који се односи на стање које има посебност или се одликује снажном осетљивошћу нервног система, поред уобичајених слика туге и бриге које постају сталне и неодољиве за здравље.
Хипохондрија је стање у које пацијент на апсурдан и неоправдан начин верује да болује од неке болести екстремне гравитације; поткрепљено је потпуним уверењем да су одређени физички симптоми резултат озбиљног стања, чак и када постоји подршка медицине која се не слаже да таква болест не постоји. Према различитим изворима, порекло речи односи се на анатомско подручје, односно на хипохондријум, смештен тик испод ребара и на ксифоидни процес грудне кости, за који се, како наводи хуморална медицинска школа, претпостављало да је испарења која узрокују ово зло.
Особа која пати од хипохондрије назива се „хипохондријска“, особа која се непрестано подвргава различитим врстама педантних анализа и која постаје опсесивна у вези са својим основним физиолошким функцијама, верујући да су то сигуран извор биолошких болести. Треба напоменути да се хипохондрија јавља на исти начин код мушкараца и жена; али такође, људи са овим стањем не стварају ове симптоме намерно, то јест претварајући се да су болесни.
