Хумус је супстанца састављена од одређених органских производа растворене природе која долази од разградње органских остатака корисним организмима и микроорганизмима (гљивама и бактеријама). Одликује се црнкастом бојом због велике количине угљеника који садржи. Углавном се налази у горњим деловима земљишта са органском активношћу.
Органски елементи који чине хумус су веома стабилни, односно њихов степен разградње је толико висок да се више не разлажу и не подлежу значајним трансформацијама.
Постоје две врсте хумуса; старац, познат као такав због дугог временског периода који је протекао, врло је разложен, има боју између љубичасте и црвене; неке хуминске супстанце карактеристичне за ову врсту хумуса; Они су хуминске киселине, хумини су молекули значајне молекулске тежине и настају заплетањем хуминских киселина, које када се изолују имају изглед пластелина. Хуминске киселине су једињења ниже молекулске тежине и имају висок капацитет размене катјона (ИЦЦ), важну карактеристику у исхрани биљака. Стари хумус само физички утиче на земљиште. Чува воду и спречава ерозију, такође служећи као место за складиштење хранљивих састојака.
Млади хумус, са своје стране, има карактеристике новонасталог, нижег степена полимеризације и састоји се од хуминске и фулвинске киселине. Хуминске киселине настају полимеризацијом фулвинских киселина, насталих распадањем лигнина. Један од главних извора хумуса налази се у рудницима Леонардита и Бернадетте. Међутим, постоје потпуно органски извори, попут хумуса од црва, хумуса термита, хумуса краставца, између осталог. Да су поред тога што хуминске супстанце пружају много богатије корисним микроорганизмима и нутритивним елементима, оне су прихваћеније у органској и еколошкој пољопривреди.
Хумус се може формирати једноставном оксидацијом некромасе у одсуству живих организама, али овај процес се знатно убрзава када живи организми уносе органску материју или излучују ензиме који је трансформишу.
Органске материје које су основа хумуса углавном су биљног порекла, затим микробне и животињске током процеса трансформације, док су дубоке компоненте тла углавном минералног порекла. Сировина за хумус су смеће и биљни остаци, комбиновани са компонентама животињског порекла, наталожени у хоризонту А (назив су површини тла дали подијатри) или настали од животиња које се крећу земљом, укључујући и црве.
