Ради се о било ком чину који на неки начин крши правило или некоме наноси озбиљну штету. Супротно од тог израза је законито, реч која се односи на квалитет који особа или предмет поседују због тога што ништа не скрива или није извршио чин сумњивих циљева. Много је више повезано са правним пољем, јер се тамо користи за обележавање низа дела које је починио кривични човек. Традиционално се на то гледа као на одступање од етике, морала и принципа особе која их почини, па они аутоматски постају пријетња друштву и морају бити затворени у затвору, спречавајући их да наставе да чине злочине.
Међутим, постоје случајеви у којима се природа овог појма прецизира тим појмом, као што је незаконито богаћење, акт у којем субјект настоји да добије економске користи на основу стратегија које крше неке од најважнијих и најпознатијих закона, као што су крађа, лихварење, превара или пореска превара. Ту спада профит који је усмерен на једног или на групу људи који изгубе велике количине новца. Злочини ове природе кажњавају се прилично лако ако се изведу пред суд и ако се о случају изведу конкретни докази.
У другим, много једноставнијим контекстима, недозвољена дела могу бити све оне радње које су означене да се извршавају у тајности и, ако би се откриле, наудиле би човеку, као што су ванбрачне везе. Поред тога, ту су и мала понашања која нису на месту која се изводе у јавности, попут вожње у алкохолизираном стању или покретања семафора, која се кажњавају одређеним новчаним казнама.
