Реч детињство потиче од латинског инфанс , што значи „нем, неспособан да говори, ко не говори“. То је период људског живота између рођења и адолесценције или почетка пубертета.
Концепт детињства, као и значај који се придаје деци, није увек био исти, али се развијао током векова. У последњих 40 или 50 година пажња је посвећена овом животном периоду, успостављајући га као пресудан тренутак у физичком, интелектуалном, социјалном и емоционалном развоју сваког човека.
Када су људи прихватили важност детињства, почели су да преузимају одговорност за квалитет живота деце; њихово здравље, физичко благостање и разумевање потребе да се брину о свом уму. Деца захтевају посебну пажњу током тих година, детињство се битно разликује од одраслог доба; то треба схватити и поштовати као такво.
Јавно препознавање ове потребе створило је обилне програме за малу децу, развој њиховог образовања, па чак и успостављање права детета Уједињених нација 1989. године.
Често се период живота који траје од рођења до 14 година прихвата као детињство, али има оних који ово име задржавају за период који се завршава на 7 година или 10, на 12 и други до 16. Конвенција о правима детета сматра да обухвата до 18 година старости, осим ако законодавство земље раније не предвиђа пунолетство.
Генерално, овај животни период је подељен на рано детињство, које представља стадијум који траје од рођења до 6 година; иу другом детињству, што се односи на стадијум између приближно 6 и 12 година.
Током детињства се дешавају врло приметне физичке промене, тело дојенчета брзо расте. У раним годинама учи да пузи, хода и координира покрете. Касније научи да говори док не стекне комплетан речник и језик. Такође пружа социјални и емоционални развој који ће зависити од околине која га окружује, комуницира са децом њиховог узраста и на тај начин ствара нова пријатељства, између осталих.
