Теренско истраживање је представљено кроз манипулацију непровереном спољном променљивом, под строго контролисаним условима, како би се описало како или шта узрокује одређену ситуацију или догађај. Могли бисмо је дефинисати рекавши да је то процес који нам, користећи научну методу, омогућава стицање нових знања из области друштвене стварности. (Чисто истраживање) или проучите ситуацију да бисте дијагностиковали потребе и проблеме у сврху примене знања у практичне сврхе (примењено истраживање).
Сва добра теренска истраживања почињу употребом историјских извора о месту које желимо да истражимо. Пре него што започнете посао лицем у лице, проведите отприлике три до четири недеље учећи о историјском развоју места (Фифе, 2005).
То се може урадити поред научних истраживања, попут сакупљања узорака воде са контаминираног места. Или зоолога који треба да проучи средину у којој живи одређена врста која је произвела неку мутацију.
Постоје две врсте слагања са сврхом процеса. А ово су теренска истраживања:
- Усредсређен на проверу хипотеза. У овом случају истраживач се сусреће са контекстом предмета проучавања како би успоставио везе које могу постојати између различитих променљивих. Да се пронађе објашњење понашања проучаваног феномена
- Истраживачки, то јест када истраживач пређе директно на поље у којем се феномен развија или производи да би извршио истраживачки приступ. Њиме покушава да опише и објасни карактеристике и елементе које је видео. И на овај начин, идентификујте образац који вам омогућава да правите предвиђања о понашању предмета проучавања.
Коришћена метода је та која даје ваљаност и поузданост истраживању. Истраживање има разноврсне приступе: теоријски, практични, примењени итд. А једно од најоригиналнијих истраживања је теренско истраживање. Састоји се од проучавања ситуације на стварном месту где се одвијају истражени догађаји. Научник који врши ову врсту истраживања може припадати хуманим наукама (антропологија, археологија, етнографија…) или природним наукама (зоологија, ботаника, метеорологија…).
Ова метода се такође широко користи у друштвеним наукама. У ствари, прави парадигма истраживања на терену сматра се да је то спроводи Бронислав Малиновски (1884-1942) у Тробианд острва, Папуа Нова Гвинеја, почетком 20. века. Тамо је годинама живео са староседеоцима да би сазнао о њиховој култури, језику, традицији итд.
