Изотоп је атом (најмања јединица материје) која има карактеристику имају исти број протона, али различит број неутрона, узрокујући их разликују у њиховој масеног броја. Према својој етимологији, термин потиче од грчког „Исос“ што значи „Место“ и „Топос“ што значи „на истом месту“ . Као последица ове несразмерности у свом језгру, он узрокује више зрачења елемената, имајући изванредне ефекте у различитим примењеним областима науке.
Његово откриће приписује се енглеском хемичару Фредерицку Соддију 1911. године који је проучавао зрачење органских супстанци у земљи, схватио је једнакост хемијских својстава елемената, али напомињући разлику која је генерисала више радиоактивности. Скоро сви хемијски елементи откривени тренутно поседује најмање један изотоп стабилну и друге нестабилне, све оне воде утврдити податке релевантне материју као што су старост Земље недавно поново - вриттен ин 2010. године научник Јохн Рудге која је говорила да због пропадања нестабилних изотопа хафнијума 182 и волфрама 182 земља има старост4,47 милијарди година ± 1%.
У основи постоје две врсте изотопа, природни који потичу од елемената од којих је састављена земља или било ког елемента који постоји на планети. Вештачки изотопи настају у нуклеарним лабораторијама у којима, под поступком бомбардовања субатомских честица, генеришу краткотрајне изотопе попут цезијума, који се користи за процес производње електричне енергије у нуклеарним постројењима.
Подручја научног истраживања попут медицине, хидрологије и нафтног инжењерства постигла су важан напредак применом нестабилних изотопа у својим процесима. Лечење рака Цобалт-60 производи чистије зрачење економично у хемотерапијамаи лекови које пацијенти добијају. У петрохемијској индустрији, примена Голд-198 омогућава повећање производње сирове нафте јер побољшава процес бушења бунара и њихов секундарни опоравак. Коначно, Нитроген - 15, један од најчешће коришћених, повољно је водио напретку медицине, јер је један од главних елемената магнетних резонатора који се користе за гледање јасних слика унутрашњости тела.
